Interdisciplinarity: What it is and how to analyze it beforehand

For the past few years, there's been a lot of talk about multidisciplinarity or interdisciplinarity. Some people are unclear about what we mean when we discuss these issues and how we differentiate them. We're going to discuss this and propose some ways to analyze the interdisciplinary potential of a group of people.

Interdisciplinarity and multidisciplinarity are two possible approaches to developing work in a collaborative group. Each of us has a disciplinary background that stems from our studies and the professional and life experiences we have accumulated. Having a group of people with the same discipline has several advantages, mainly when the group's task is highly focused within the discipline they all share. But this is becoming less common.

What happens if something needs to be developed in a collaborative group and it spans several disciplines? It's possible to consider having several "unidisciplinary" groups. Still, the important thing is to bring together all the disciplines involved so they can discuss and reach agreements that are beneficial for everyone. How can we approach the methodology of work dynamics? In this situation, the following appear:

• Multidisciplinarity involves the juxtaposition of disciplines working within the group. Each discipline contributes its knowledge, methods, and approaches relatively independently or in parallel, without any deep fusion or integration between them. A key characteristic is independence: each discipline maintains its autonomy and its methods. The result is obtained by summing the individual contributions of each discipline. The problem is that we can arrive at solutions that fit the premises, but are not the most appropriate when combined. We therefore run the risk of arriving at a chaotic solution.

Example of a construction that tends towards chaos

• Interdisciplinarity aims to overcome the potential for absurdity by promoting the integration and active collaboration of various disciplines. Through this interaction, disciplines influence one another and combine their methods, concepts, and approaches to tackle problems more comprehensively and holistically. This collaboration generates new knowledge or provides fresh perspectives that would not arise from merely adding together the individual components. Notably, interdisciplinarity fosters the creation of new insights, leading to a deeper understanding and more complete solutions to the issues at hand.

Example of construction that follows appropriate standards

The next question would be: How can we analyze the potential of applying interdisciplinarity to a specific group of people? We can propose a series of steps, stages, or levels.

1. Identify the disciplines that can be involved and their level of essentiality. This involves creating a map of dependencies and the centrality of each of the disciplines.
   
   
2. Conduct an analysis of the people who will be working to determine which disciplines they master and what social dynamics characteristics characterize them. This can also be associated with the roles in which each person feels most comfortable working.
   
   
3. Evaluate points 1 and 2 to determine what training can be proposed and what prior training is necessary.

How can we apply all this to education? We can once again approach it in terms of the levels of skills we need to develop:

a) Necessary social skills

b) Use of collaborative work tools

c) Complementary disciplinary training. Especially those that straddle the boundaries between disciplines. It is not unusual for each discipline to use different vocabulary and methods when addressing a problem.

When planning a training activity, it's essential to consider one based on active, collaborative, and interdisciplinary learning. It's essential to identify the pitfalls that could lead to problems. It's also crucial to provide prior training to help students resolve any issues they may encounter.

Let's consider a COIL (Collaborative Online International Learning) activity that brings together students from multiple universities in various countries, with diverse languages, varied learning experiences, and different disciplines. The instructional sequence could be:

• A preliminary phase is to be carried out in each environment.
• Preliminary analysis of training, potential, and hazards.
• Preliminary training to allow the COIL activity to begin (tools, procedures, roles, timing, etc.).
• Joint capacity-building phase.
• Pose one or more problems for each group to work on. It doesn't have to be the same problem.
• Present a work plan or script. Each group can adjust it and assign roles, timing, partial, and final, inputs/outputs. This is done jointly so that groups can learn from each other.
• Work phase for each group. The progress of the process will be monitored, and any necessary assistance will be offered.
• Final phase: presentation of results, reflection, and evaluation of the activity.

One of the most interesting questions is the time required for each of these phases. It all depends on the characteristics of each activity to be developed. For the first two phases, a week may be sufficient. The group work phase must be assessed according to the circumstances and difficulties involved. The final phase, which consists of preparing a final document and presenting it, can be completed in one to two days. As before, it depends on the number of groups we have and the timing requirements we must respect.

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Interdisciplinariedad. Qué es y cómo se puede analizar de forma previa

Desde hace unos pocos años se habla mucho de multidisciplinariedad o interdisciplinariedad. Algunas personas no tienen claro a qué nos referimos al hablar de estas cuestiones y cómo las diferenciamos. Vamos a intentar hablar sobre esto y también proponer algunas formas de analizar el potencial de interdisciplinariedad que tiene un  grupo de personas.

La interdisciplinariedad y la multidisciplinariedad son dos enfoques posibles a la hora de buscar cómo desarrollar trabajos en un grupo colaborativo. Cada uno de nosotros tenemos un entorno disciplinar que proviene de nuestros estudios y la experiencia profesional-vital de la que dispongamos. Disponer de un grupo de personas con la misma disciplina conlleva diversas ventajas. Sobre todo cuando lo que debe realizar el grupo está muy centrado dentro de la disciplina que todos comparten. Pero esto es cada vez menos frecuente.

¿Qué sucede si hay que desarrollar algo en grupo colaborativo y esto se extiende por varias disciplinas? Se puede pensar en tener varios grupos "unidisciplinares", pero lo interesante es reunir todas las disciplinas implicadas para que dialoguen y lleguen a acuerdos ventajosos para todos. ¿Cómo podemos plantear la metodología de las dinámica de trabajo? En esta situación aparecen:

La multidisciplinariedad implica la yuxtaposición de disciplinas que trabajan dentro del grupo. Cada disciplina aporta sus propios conocimientos, métodos y enfoques de manera relativamente independiente o en paralelo, sin que haya una fusión o integración profunda entre ellas. Característica clave es la independencia: cada disciplina mantiene su autonomía y sus propios métodos. El resultado se obtiene mediante la suma de los aportes individuales de cada disciplina. El problema es que podemos llegar a soluciones que se ajusten a las premisas, pero no sean las más adecuadas cuando se suman. Tenemos, por lo tanto, el peligro de llegar a una solución caótica.

Ejemplo de construcción que tiende al caos

La interdisciplinariedad busca que solventar el peligro de esperpento mediante la integración y colaboración activa entre todas las disciplinas necesarias. Las disciplinas interactúan, se influyen mutuamente y combinan sus métodos, conceptos y enfoques para abordar un problema de manera más completa y holística. Se genera un nuevo conocimiento o una nueva perspectiva que no surgiría de la simple suma de las partes individuales. Es interesante recalcar que la interdisciplinariedad predispone a la generación de nuevo conocimiento. Se busca una comprensión más profunda y una solución más completa al problema.

Ejemplo de construcción que sigue unas normas adecuadas

La siguiente pregunta sería: ¿Cómo podemos analizar las potencialidades de aplicar la interdisciplinariedad en un determinado grupo de personas? Podemos plantear una serie de pasos, etapas o niveles

1. Conocer qué disciplinas pueden intervenir y su grado de esencialidad. Conlleva crear un mapa de dependencias y centralidad de cada una de las disciplinas.
2. Hacer un análisis de las personas que van a trabajar para saber que disciplinas dominan y que características de dinámica social las caracterizan. Esto también se puede asociar a roles en los que, cada persona, se siente más cómodo trabajando.
3. Valorar los puntos 1 y 2, para determinar qué formación se puede proponer y qué entrenamiento previo es necesario realizar.

¿Cómo llevar todo esto a la educación? Lo podemos plantear, de nuevo, en niveles de capacidades en las que debemos capacitarnos:

a) Habilidades sociales necesarias

b ) Uso de herramientas de trabajo colaborativo

c) Formación disciplinar complementaria. Sobre todo las que se sitúan en la frontera entre disciplina. No es extraño que cada disciplina utilice diferente vocabulario y métodos, cuando se aborda un problema.

A la hora de plantear una actividad formativa, es interesante pensar en que se base en aprendizaje activo, colaborativo e interdisciplinar. Es esencial detectar los peligros que pueden llevar la actividad a tener problemas. También de gran importancia capacitar previamente para solventar los problemas que puedan encontrar los estudiantes.

Pensemos un una actividad COIL (Collaborative Online Internationatiozation Learning) que reúna estudiantes de varias universidades de diferentes países, con diferente idiomas, con experiencias de aprendizaje heterogéneas y de disciplinas diversas. Los secuencia instruccional podría ser:

• Fase previa a desarrollar en cada entorno.
• Análisis previo de capacitación, potencialidades y peligros.
• Capacitación previa que permita inicial la actividad COIL. (herramientas, procedimientos, roles, temporización, etc).
• Fase de refuerzo de capacidades en común.
• Plantear uno o varios problemas sobre los que cada grupo trabajará. No hace falta que sea el mismo problema. 
• Presentar un plan o guion de trabajo. Cada grupo lo puede ajustar y asignar los roles, temporización, inputs/outputs parciales y finales. Se realiza en común para que los grupos puedan aprender unos de otros.
• Fase de trabajo de cada grupo. Se hará un seguimiento del desarrollo del proceso y se ofrecerá la ayuda que sea necesaria.
• Fase final de presentación de resultados, reflexión y valoración de la actividad realizada.

Quizás una de las preguntas más interesantes sería el tiempo necesario para cada una de estas fases. Todo depende de las características de cada actividad a desarrollar.  En las dos primeras fases quizás puede ser suficiente con una semana. La fase de trabajo en grupo hay que valorarla según que circunstancias y dificultad conlleva. La fase final, que conlleva realizar un documento final y presentarlo, podría ser realizada en uno o dos días. Igual que antes, depende de cuantos grupos tengamos y las circunstancias de sincronía que tengamos que respetar.

 

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